História da China: como se formou essa civilização milenar

Poucos países no mundo carregam uma trajetória tão longa e contínua quanto a China. Sua história atravessa mais de cinco mil anos, marcada por impérios poderosos, filósofos que mudaram a forma de pensar a sociedade e ciclos de queda e renascimento que moldaram uma das civilizações mais influentes do planeta.

A história da China começa nos vales férteis do Rio Amarelo, passa por momentos decisivos como a unificação sob Qin Shi Huang, o florescimento cultural da dinastia Han e os avanços científicos das dinastias Tang e Song, até chegar à modernidade com a Revolução de 1949. Mais do que a narrativa de um país, é a construção de uma ideia: a de um império que deveria permanecer uno, resistindo a invasões, guerras e transformações.

Neste artigo, você vai conhecer em detalhes como a China se formou, quais foram os períodos mais marcantes de sua história e por que compreender essa trajetória é essencial para entender o mundo atual.

As raízes da civilização chinesa nos rios Amarelo e Yangtzé

A história da China começa há mais de cinco mil anos, nos vales férteis do Rio Amarelo (Huang He) e do Rio Yangtzé, berços de uma agricultura próspera baseada no cultivo do arroz, do painço e posteriormente do trigo. Essas condições geográficas permitiram o surgimento de comunidades estáveis que dariam origem às primeiras dinastias lendárias.

A Dinastia Xia (c. 2100–1600 a.C.), ainda envolta em mitos, é considerada a primeira da China. Em seguida, a Dinastia Shang (c. 1600–1046 a.C.) consolidou um sistema político e religioso marcado pelo uso do bronze e pelo desenvolvimento da escrita oracular, utilizada em ossos e carapaças de tartaruga. Já a Dinastia Zhou (1046–256 a.C.) introduziu o conceito do Mandato do Céu (Tianming), segundo o qual os imperadores governavam por vontade divina, mas poderiam perder sua legitimidade em caso de injustiça ou decadência.

Esse pensamento moldaria a política chinesa durante séculos: cada nova dinastia se apresentava como restauradora da ordem, legitimada pelo céu para governar.

O florescimento filosófico em tempos de guerra

Entre os séculos V e III a.C., a China viveu o chamado Período dos Reinos Combatentes, uma era de fragmentação em que sete grandes reinos disputavam o poder. Apesar da violência, esse período foi um dos mais férteis intelectualmente.

Surgiram as chamadas Cem Escolas de Pensamento, que dariam bases filosóficas para a identidade chinesa:

• Confucionismo, de Confúcio, defendendo a ordem social, a ética e a hierarquia familiar.
• Taoismo, de Laozi, buscando o equilíbrio entre homem e natureza.
• Legalismo, de Han Feizi, que pregava o poder absoluto do Estado e a disciplina rígida.
• Mohismo, de Mozi, que defendia a imparcialidade e a meritocracia.

Não por acaso, também se destaca nessa época a obra A Arte da Guerra, de Sun Tzu, que até hoje é lida como manual estratégico em diversos campos além da guerra.

Esse caldo intelectual ajudaria a China a criar não apenas um império unificado, mas uma civilização com valores enraizados que atravessaram séculos.

A unificação de Qin Shi Huang: nascimento do Império Chinês

Em 221 a.C., o reino de Qin venceu os demais e seu líder, Ying Zheng, se proclamou Qin Shi Huangdi, o “Primeiro Imperador da China”. Foi um marco decisivo na história da China, pois pela primeira vez o território fragmentado passou a ser governado como uma unidade.

Qin Shi Huang centralizou o poder, padronizou pesos, medidas, escrita, moeda e construiu uma malha de estradas e canais para integrar o vasto império. Também iniciou a construção da Grande Muralha da China, unindo fortificações já existentes contra as invasões nômades do norte.

Outro símbolo de sua ambição é o Exército de Terracota, milhares de estátuas em tamanho real enterradas para protegê-lo na vida após a morte.

Qin acreditava profundamente na imortalidade. Ele buscou fórmulas para viver para sempre, mas como não encontrou, planejou garantir sua continuidade no além. Para isso, mandou construir um gigantesco mausoléu subterrâneo, guardado por milhares de guerreiros feitos em terracota (argila cozida).

Cada soldado foi esculpido com detalhes únicos, representando diferentes tipos de tropas: arqueiros, lanceiros, cavaleiros e generais. Há também cavalos e carros de guerra. A ideia era que esse exército simbolizasse a força militar que o acompanharia no outro mundo, defendendo-o de inimigos e assegurando que ele reinasse eternamente, mesmo após a morte.

Apesar de governar com mão de ferro, ele lançou as bases de um Estado centralizado que influenciaria toda a história chinesa.

A Dinastia Han e a consolidação da identidade chinesa

Com a queda dos Qin, a Dinastia Han (206 a.C.–220 d.C.) assumiu o poder e levou a China a um auge cultural e político. Foi nesse período que a identidade chinesa se consolidou: até hoje, a maioria dos chineses se autodenomina “povo Han”.

Os Han expandiram o império até a Ásia Central e estabeleceram a Rota da Seda, que conectava a China ao Oriente Médio e à Europa. Esse comércio trouxe riqueza e trocas culturais, levando a seda chinesa até Roma e trazendo novas ideias para o Oriente.

Outro legado foi a adoção do Confucionismo como ideologia oficial do Estado, reforçando valores de ordem, hierarquia e moralidade. O período também trouxe invenções marcantes, como o papel, que revolucionou a forma de registrar informações, e avanços em astronomia e agricultura.

Séculos de fragmentação, invasões e renascimentos

Após o fim da dinastia Han, a China mergulhou em séculos de instabilidade. Durante o período dos Três Reinos (220–280 d.C.), guerras e invasões enfraqueceram a unidade.

Ainda assim, grandes dinastias ressurgiram:

• Tang (618–907): considerada uma era de ouro da cultura chinesa, com poesia, pintura e cosmopolitismo.
• Song (960–1279): responsável por invenções como a bússola, a pólvora e a imprensa com tipos móveis, séculos antes de Gutenberg.
• Yuan (1271–1368): fundada pelos mongóis sob Kublai Khan, que controlaram a China por quase um século.
• Ming (1368–1644): marcaram a retomada do poder Han, reforçaram a Muralha e patrocinaram as grandes expedições marítimas de Zheng He, que chegaram até a África.

Esses ciclos de fragmentação e reunificação reforçaram uma ideia central: mesmo diante do caos, a China sempre deveria se reconstruir como um império uno.

A Dinastia Qing e o choque com o Ocidente

A última dinastia imperial foi a Qing (1644–1911), fundada pelos manchus. Durante séculos, expandiram o território chinês ao máximo, incorporando regiões como Tibete, Xinjiang e Mongólia.

Porém, a partir do século XIX, a China enfrentou um período de declínio frente ao avanço do Ocidente. As Guerras do Ópio contra a Inglaterra resultaram em derrotas humilhantes e tratados desiguais, que cederam portos e privilégios às potências estrangeiras. Hong Kong foi cedida aos britânicos, e outras áreas passaram a ser controladas por franceses, alemães e russos.

A população sofreu com crises internas, como a Rebelião Taiping, uma das guerras civis mais sangrentas da história, com milhões de mortos. A China, que por séculos se via como o “Império do Meio”, se tornou alvo de exploração colonial.

Da queda do império à República da China

Em 1911, a insatisfação popular e as pressões internas levaram à queda da Dinastia Qing. Foi proclamada a República da China, liderada por Sun Yat-sen, considerado o “pai da pátria”.

Entretanto, a instabilidade continuou: o país se fragmentou em áreas controladas por senhores da guerra, enfrentou a invasão japonesa na Manchúria e depois a Segunda Guerra Mundial. Ao mesmo tempo, crescia a disputa entre nacionalistas (Kuomintang) e comunistas, que acabaria definindo o rumo da nação.

A fundação da República Popular da China (1949)

Após a vitória comunista na guerra civil, Mao Tsé-Tung proclamou a República Popular da China em 1º de outubro de 1949. Foi o início de uma nova fase da história chinesa.

O governo de Mao foi marcado por reformas profundas, mas também por campanhas desastrosas como o Grande Salto Adiante, que levou a uma das maiores fomes da história, e a Revolução Cultural, que perseguiu intelectuais e destruiu parte do patrimônio cultural.

A partir da década de 1980, sob a liderança de Deng Xiaoping, a China iniciou uma abertura econômica gradual, combinando socialismo político com elementos de mercado. Esse processo transformou o país em uma das maiores potências econômicas do mundo.

China moderna

A China entrou em uma nova fase sob a liderança de Deng Xiaoping, que rompeu com o radicalismo do período anterior. Sua visão era pragmática: abrir a economia para o mercado sem abandonar o controle político do Partido Comunista. Foi nesse contexto que nasceram as chamadas Zonas Econômicas Especiais, como Shenzhen, que se transformariam em símbolos da modernização chinesa. Em poucas décadas, cidades inteiras se ergueram do nada, a indústria se multiplicou e a China se consolidou como a “fábrica do mundo”.

A virada do milênio trouxe um salto ainda maior. A China ingressou na Organização Mundial do Comércio em 2001 e passou a ocupar espaço cada vez mais central na economia global. O país investiu em infraestrutura em escala gigantesca e lançou a Nova Rota da Seda, um ambicioso projeto de integração comercial e logística que conecta a Ásia, a África e a Europa. Paralelamente, a China moderna deixou de ser apenas uma potência manufatureira para se tornar também uma referência em tecnologia, com avanços em áreas como 5G, inteligência artificial e energias renováveis.

Mas o crescimento acelerado não veio sem contradições. Enquanto megacidades como Xangai e Pequim exibem arranha-céus futuristas e uma classe média em expansão, áreas rurais ainda convivem com desigualdade e falta de acesso a serviços básicos. O governo, sob a liderança de Xi Jinping, reforçou o controle político, restringindo a liberdade de expressão e monitorando a população em nome da estabilidade social. No campo internacional, a China vive tensões constantes com os Estados Unidos e seus vizinhos, seja em disputas territoriais no Mar do Sul da China, seja na delicada questão de Taiwan.

Hoje, a China moderna é um paradoxo fascinante. Ao mesmo tempo em que preserva tradições milenares, ela se apresenta como protagonista da economia e da tecnologia globais. É um país que mistura comunismo político com capitalismo econômico, projetando sua influência em escala planetária sem nunca abandonar a noção de que é herdeira de uma das civilizações mais antigas do mundo. Nesse equilíbrio entre passado e futuro, tradição e modernidade, está a chave para entender por que a China ocupa um papel tão singular no século XXI.

A herança cultural da história da China

Mais do que guerras e impérios, a história da China também é feita de cultura, filosofia e resiliência. O confucionismo continua influenciando as relações familiares e sociais; o taoismo e o budismo moldam tradições espirituais; e a escrita chinesa, uma das mais antigas ainda em uso, conecta a população moderna a suas raízes milenares.

A ideia de “Tianxia” (Tudo sob o Céu), nascida na antiguidade, ainda permeia a política externa chinesa, baseada na noção de que o país deve ser um centro de influência global.

Conclusão

A história da China é a narrativa de uma das civilizações mais antigas e resilientes do mundo. Dos agricultores do Rio Amarelo ao poderoso império Han, das invasões mongóis à queda da última dinastia Qing, da revolução comunista ao crescimento econômico atual, a China sempre encontrou formas de se reinventar sem perder sua identidade central.

Compreender a história da China não é apenas revisitar o passado de um país: é entender como se formou uma das forças mais influentes da humanidade e por que sua herança cultural e política continua moldando o presente e o futuro.